Vous avez déjà mordu accidentellement sur une fourchette, ou sur un noyau caché dans un aliment? Ce type de choc peut sembler anodin, mais il met vos dents à rude épreuve. Pourtant, dans la majorité des cas, la dent ne se fracture pas. Pourquoi? Parce qu’un mécanisme de protection se déclenche à l’intérieur même de la dent.

Contrairement à la peau ou à la langue, l’émail est un tissu minéral dur, sans vaisseaux et sans nerfs. Il ne peut donc pas « sentir ». La dentine, qui est juste en dessous, ne contient pas de terminaisons nerveuses non plus. Plus en profondeur, on trouve la pulpe dentaire. Celle-ci est vivante et richement innervée. 

Des chercheurs de l’université du Michigan ont récemment découvert que certaines cellules nerveuses logées dans la pulpe sont capables de détecter une pression excessive et de déclencher un réflexe d’ouverture immédiat de la mâchoire. En quelques millisecondes, ce réflexe peut éviter qu’une dent déjà fragilisée ne se casse.

Le réflexe en lui-même était connu: on sait que la mâchoire peut s’ouvrir brusquement lorsqu’on mord sur un objet dur. Mais l’origine exacte de ce phénomène restait floue. Cette étude a permis, pour la première fois, d’identifier le type de neurones responsables: des mécanorécepteurs à seuil élevé, situés dans la pulpe mais tout près de la dentine. Leur grande sensibilité leur permet de détecter la pression transmise aux tissus durs - émail et dentine - avant qu’un dommage ne survienne. On découvre ainsi que ces nerfs ne se contentent pas de transmettre la douleur: ils agissent aussi pour protéger la dent, en déclenchant ce réflexe préventif.

Ce système est particulièrement précieux chez l’humain, qui ne renouvelle pas ses dents à l’âge adulte. D’où l’importance de conserver une pulpe dentaire vivante quand cela est possible. En tant que dentistes à Massy, nous privilégions toujours les traitements qui respectent la vitalité des dents.

Vous avez une dent sensible ou un choc récent vous inquiète? N’attendez pas que la douleur s’installe. Prenez rendez-vous au Centre dentaire de l'Opéra de Massy: un diagnostic précoce peut éviter bien des complications.